Хімічний апарат являє собою статичний або механізований комплекс, що використовується для здійснення процесів хімічної технології.
У статичних хімічних апаратах процеси перемішування й направленого транспортування технологічних потоків відбуваються за рахунок кінетичної енергії цих же потоків з використанням ефектів розподілу потоків, їх дроселювання, зміни напрямку й режиму руху, використання ефекту інверсії фаз, зміни гетерогенності системи та ін. Цього досягають за рахунок конструкційних рішень внутрішніх статичних пристроїв («насадки») апаратів.
У механізованих хімічних апаратах процеси перемішування і транспортування технологічних потоків відбуваються повністю або частково за рахунок механічної енергії привідних пристроїв.
Конструкції хімічних апаратів залежать від їх технологічного призначення, параметрів процесів (тиск, температура), агрегатного стану реагуючих речовин, способу ведення процесу (періодичного або безперервного), корозійності середовища, а також від особливостей конструкційних матеріалів.
Поки що не існує єдиної точки зору на поняття «механізований хімічний апарат» чи «хімічна машина». Часто одні й ті ж механізовані апарати можуть в одних літературних джерелах відноситись до групи апаратів, а в інших – до групи машин. Із цього приводу, на думку авторів, можна висловити наступне.
У багатьох випадках механічна (гідромеханічна) дія на об’єкт переробки в апаратах носить допоміжний характер (перемішування, направлена циркуляція, місцеве транспортування реакційної маси та ін.) і сприяє проходженню вже існуючого процесу в більш інтенсивному й, за можливості, оптимальному режимі. На думку авторів у даному випадку мова йде про роботу механізованих хімічних апаратів. Але коли механічна (гідромеханічна) дія на об’єкт переробки носить визначальний характер і породжує процес (подрібнення, гранулювання, центрифугування, пресування, екструзія та ін.), у такому випадку мова йде про використання хімічних машин.